Il castello della Rancia è uno dei simboli della città di Tolentino, situato a circa 7 km dal centro, nelle Marche. Sorge nella contrada Rancia, sulla pianura situata alla sinistra del fiume Chienti.
L’edificio ha una forma quadrangolare ed è composto da una cinta merlata rafforzata da tre torri angolari. La torre principale, alta 30 metri, è divisa in quattro piani, di cui i primi tre sono voltati a crociera.
Al secondo piano si trova un grande camino, accessibile tramite una scala a chiocciola in pietra, che in passato era utilizzato come alloggio del castellano.
Il piano seminterrato è illuminato da due alte feritoie a bocca di lupo e in passato fungeva da prigione, come indicano i grossi anelli di ferro infissi alle pareti. Al primo piano del castello, un altro porticato affianca un ampio salone, che costituiva la parte residenziale della struttura.
Dal cortile è possibile accedere a una cappellina barocca eretta dai Gesuiti.
Costruito originariamente come fattoria fortificata nella metà dell’IX secolo, il Castello della Rancia inizialmente fungeva da casa-torre con strutture autonome per la difesa delle derrate agricole.
Nel XIV secolo, su impulso di Rodolfo II da Varano, fu modificato e ampliato, assumendo la funzione di dimora signorile.
Il castello ha giocato un ruolo di primo piano nelle vicende storiche del luogo fino alla metà del XVI secolo, durante il quale è stato teatro di numerose battaglie.
A partire dal 1581, il castello è stato gestito dai Gesuiti, ma in seguito è tornato a essere una casa colonica e un deposito alimentare dopo la pacifica dominazione della Chiesa. Il termine “Rancia” potrebbe derivare dalla parola “grancia”, cioè granaio, nome che i Camaldolesi e altri ordini monastici davano alle loro fattorie fortificate.
Dopo la soppressione della Compagnia di Gesù, ordinata da papa Clemente XIV nel 1773, la proprietà del castello passò alla Camera Apostolica, che nel 1829 lo vendette al nobile casato dei marchesi Bandini, successivamente principi Giustiniani Bandini.
Il 2 e il 3 maggio del 1815 sono date cruciali da ricordare, poiché segnano la battaglia nota come “della Rancia” o di “Tolentino”, durante la quale l’intera area divenne teatro dello scontro tra l’esercito francese di Gioacchino Murat, re di Napoli e cognato di Napoleone, e le truppe austriache di Federico Bianchi.
L’importanza di questo evento nella storia d’Italia è tale da essere considerato l’esordio del Risorgimento italiano.
Nel corso dei secoli, al Castello della Rancia si sono fermati numerosi grandi personaggi della storia, tra cui Braccio da Montone, Francesco Sforza e anche papa Pio VI, la cui sosta al castello fu celebrata dal marchese Bandini nel 1782 attraverso la costruzione di un arco trionfale, ancora visibile lungo la strada a pochi metri dalla struttura.
Oggi, il castello ha un’importante valenza culturale e artistica. A livello turistico e storico, al suo interno è ospitata la mostra permanente “Memorie”, una collezione originale di oltre cento opere d’arte sul tema della resistenza, realizzate dai più famosi pittori e scultori contemporanei. Inoltre, al secondo piano dell’ala nord è allestito il Museo Civico Archeologico “A. Gentiloni Silverj”, che espone gioielli, utensili e vasellame di epoca picena, insieme a iscrizioni e statue di epoca romana.
